SpaceX viene messo a terra dopo che l'esplosione del razzo ha causato ingenti danni ambientali: NPR

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Gaige Davila | T.P.R.

Il fallito lancio del razzo Starship di SpaceX da Boca Chica, in Texas, la scorsa settimana, ha fatto ben più che far esplodere il razzo più grande mai esistito al mondo. Ha causato più danni ambientali del previsto.

AILSA CHANG, PRESIDENTE:

La Federal Aviation Administration ha fondato il programma SpaceX Starship. SpaceX ha lanciato la scorsa settimana il razzo più grande del mondo. Poi è esploso e particelle di detriti sono piovute sulla città di Port Isabel, in Texas. Ci sono anche ingenti danni nell'area attorno al sito di lancio. Gaige Davila della Texas Public Radio è stata una delle prime a verificare l'impatto sulla vicina spiaggia di Boca Chica.

(SUONO DEL RUGGITO DEL FUOCO)

GAIGE DAVILA, BYLINE: Giovedì scorso, la piattaforma di lancio di SpaceX era inondata di rumore e fuoco. Pochi minuti dopo, la Starship esplose. Quasi una settimana dopo, i suoi detriti si stanno ancora riversando lungo le coste texane del Golfo del Messico. Ma oggi la spiaggia di Boca Chica è per lo più tranquilla, fatta eccezione per il ronzio costante della vicina SpaceX.

(SUONO DI PASSI NELL'ERBA ALTA)

DAVILA: Cammino tra le dune, verso la ventosa distesa fangosa appena a sud della rampa di lancio. Ci sono detriti sparsi per quasi un miglio intorno: alcuni grandi come palline da golf, altri grandi come blocchi motore.

L'intero letto di questa distesa fangosa è ricoperto da pezzi di cemento e armature. Alcuni hanno colpito il terreno così forte da lasciare buchi profondi da 2 piedi e mezzo a 3 piedi e larghi 6 piedi.

Mi dirigo verso l'altro lato della rampa di lancio. Questo è un habitat naturale sensibile, dove le distese fangose ​​sono ricoperte di alghe.

C'è la stessa quantità di cemento, più buchi nella terra, pezzi di metallo che sembrano rimbalzati o scavati nella terra.

Tutta la vegetazione nel raggio di poche centinaia di metri dalla rampa di lancio era bruciata. Ci sono stati diversi incendi. Uno ha bruciato quasi tre acri di terreno.

JUSTIN LECLAIRE: Arrivi lì e sembra che sia esplosa una bomba letterale.

DAVILA: Justin LeClaire è un biologo conservatore del Coastal Bend Bays & Estuaries Program. Durante la sua indagine a Boca Chica, ha documentato circa 300 acri colpiti da detriti. LeClaire ha trovato nidi di uccelli costieri protetti a livello federale a pochi metri dal cemento lanciato. È preoccupato che, se SpaceX viene lanciato regolarmente da qui, nessun animale selvatico resterà nei paraggi di Boca Chica.

LECLAIRE: Se questi gravi disturbi, oltre ai danni effettivi all’habitat, si verificano costantemente ogni mese, ogni settimana, è improbabile che gli uccelli e gli altri animali selvatici utilizzino quell’habitat.

DAVILA: SpaceX avrebbe potuto prevenire il danno, ma ha ignorato la costruzione di una migliore infrastruttura di lancio, afferma Eric Roesch. È uno specialista della conformità ambientale che scrive sul blog di SpaceX. Per prima cosa, dice, la società non ha investito in infrastrutture di lancio collaudate, come una trincea antincendio, che devia la maggior parte della spinta del razzo.

ERIC ROESCH: Sicuramente sembrava che la decisione di non realizzare questi canali basilari, protezione dalle fiamme o sistemi che vedi ovunque fosse una questione di convenienza.

DAVILA: Roesch dice che SpaceX era troppo ansiosa di lanciare il suo razzo più grande. Il CEO Elon Musk ha detto che una piastra d'acciaio avrebbe dovuto essere posizionata sotto la rampa di lancio, ma non è stata pronta in tempo. SpaceX pensava che il cemento avrebbe resistito in base al test antincendio statico svoltosi a febbraio, ma quel test era effettuato solo al 50% di spinta. Roesch afferma che l'analisi ambientale fornita da SpaceX alla FAA ha sottostimato la potenza della Starship. Quello che l'azienda definì un lancio riuscito in realtà causò tanti danni quanto aveva previsto per un'esplosione completa sulla rampa di lancio.

ROESCH: Penso che questo probabilmente illustri meglio di ogni altra cosa quanto tristemente e semplicemente, fondamentalmente inadeguato, sia l'intero processo di revisione ambientale.

DAVILA: Oltre a mettere a terra il programma Starship, la FAA ha attivato il suo piano di risposta agli incidenti. Richiede a SpaceX di collaborare con le agenzie statali e federali per rimuovere i detriti ed esaminare i danni. In una dichiarazione, l’agenzia afferma che si assicurerà che SpaceX rispetti le normative ambientali. Per NPR News, sono Gaige Davila a Port Isabel, Texas.