Il primo chip Neuralink di Elon Musk sarà impiantato in un cervello umano nel 2023

"Potrei farmi impiantare un dispositivo Neuralink in questo momento e tu non lo sapresti nemmeno, ipoteticamente", ha detto il proprietario di Twitter, CEO di Tesla e fondatore di SpaceX, Elon Musk, durante una presentazione mercoledì degli ultimi progressi della sua startup Neuralink, che produce chip per essere impiantato nel cervello umano e che, secondo lui, potrebbe essere pronto per i test già nel 2023. "Può darsi che io sia uno di quei campioni di prova", ha aggiunto, tra lo scherzo e il serio, tra le risate dei presenti l'evento in diretta streaming. L'uomo che nelle ultime settimane ha fatto infuriare la sinistra americana, ha inscenato un breve confronto con Apple e ha ribaltato Twitter, per alcune ore ha messo da parte il suo ruolo di provocatore per indossare la maschera di un imprenditore visionario attento al progresso tecnologico.

Nel 2021, Neuralink ha pubblicato un video di una scimmia che gioca a Pong, il videogioco per console Atari basato sulle dinamiche del ping pong. È diventato una sensazione virale con oltre sei milioni di visualizzazioni. La novità non era che il primate, un macaco di nome Pager, interagisse con il gioco, ma che manipolava i comandi con gli occhi: giocava con la mente. Il team dell'azienda di Musk gli aveva impiantato due chip in entrambi i lati della testa sei mesi prima. Innanzitutto, a Pager è stato insegnato a giocare con un joystick e poi, secondo Musk, il dispositivo è stato rimosso e inserito il Neuralink.

Ora, Musk ha indicato che Neuralink è pronto per iniziare i test sull’uomo. "Vogliamo essere estremamente attenti e certi che funzionerà bene prima di inserire un dispositivo in un essere umano, ma credo che abbiamo presentato la maggior parte dei nostri documenti alla FDA e pensiamo che probabilmente tra circa sei mesi dovremmo essere in grado per avere il nostro primo Neuralink in un essere umano", ha detto Musk tra gli ulteriori applausi dei presenti. La conferenza è stata seguita online da decine di migliaia di persone in tutto il mondo.

Proprio su Twitter un utente ha chiesto a Musk quali sarebbero le possibili conseguenze dell'inserimento del chip, grande all'incirca quanto una moneta da 25 centesimi americani, nel cervello umano. "Una volta che sei lì, ci sono molte cose che puoi fare, molto monitoraggio della salute", ha risposto Musk. "Potresti misurare la temperatura corporea per rilevare precocemente la febbre... Potresti rilevare precocemente un ictus perché vedresti impulsi elettrici dal cervello, qualcosa di simile a un cortocircuito", ha aggiunto.

Musk, tuttavia, ritiene che il vantaggio più importante dell’impianto Neuralink sarà quello di ripristinare la vista. "Penso che questo sia degno di nota in quanto anche se qualcuno non ha mai avuto la vista, come se fosse nato cieco, crediamo di poter ancora ripristinare la vista. La parte visiva della corteccia è ancora lì. Anche se non hanno mai visto prima, noi siamo fiduciosi che possano vedere", ha detto. Gli esperti medici, tuttavia, vedono tali affermazioni con le pinze.

Neuralink ha presentato un'ampia presentazione tecnica per discutere dei progressi compiuti negli ultimi mesi, dall'evoluzione del robot che inserisce il chip nel cervello – noto come Link o R1 e sviluppato nel 2020 – al debug degli aghi di tungsteno, i cui tempi di produzione è stato drasticamente ridotto, puntando ad una futura produzione di massa.

La Neuralink Corp di Musk, che ha incontrato l'approvazione dello Stanford Neuroscience Institute, ha dichiarato mercoledì che due scimmie hanno comunicato con successo la loro attività cerebrale tramite un computer utilizzando segnali Bluetooth. Le immagini di questi macachi mostravano che usavano telepaticamente una tastiera. Tuttavia, Musk ha sottolineato che in realtà non stavano digitando, ma semplicemente spostando il cursore del mouse sulle lettere. L'imprenditore ha aggiunto che questa potrebbe essere un'applicazione molto utile per i pazienti disabili, poiché consentirà loro di "utilizzare il telefono più velocemente di chi ha le mani che lavorano".

Nei prossimi mesi, questo primo gruppo di test sui primati verrà ampliato a sei scimmie, con Pager che riceverà aggiornamenti. Musk ha affermato che la tecnologia dei semiconduttori, che dispone di 1.000 canali per registrare le informazioni sulla stimolazione, ha una durata di vita molto lunga. È stato questo aggiornamento che ha consentito a Pager di utilizzare la tastiera. Prima di testare la tecnologia sulle scimmie, l’azienda ha condotto esperimenti su pecore e maiali.